Belastingkorting voor onderzoekers
moet eenvoudiger en soepeler
In navolging van haar groot Zomerakkoord moet de federale regering de voorwaarden voor belastingkorting voor onderzoekers vereenvoudigen en versoepelen. “Dat is essentieel voor de verdere groei van de kennisregio die Vlaams-Brabant is”, zegt gedelegeerd bestuurder Kris Claes van Voka-Kamer van Koophandel Vlaams-Brabant.
14 augustus 2025
.png)
In België mogen bedrijven, universiteiten en onderzoekscentra tot 80 procent van de bedrijfsvoorheffing die ze op het loon van onderzoekers inhouden, zelf houden in plaats van het aan de fiscus door te storten. Met deze loonkostenverlaging wil de federale overheid onderzoek en innovatie aantrekkelijker en goedkoper maken. Het voordeel is voor de werkgever, de werknemer merkt niets op zijn loonfiche en krijgt zijn normale nettoloon.
Om deze belastingkorting te genieten moet de onderzoeker over de juiste diploma’s beschikken. De werkgever moet aantonen dat het om een innovatief project of programma rond Onderzoek & Ontwikkeling (O&O) gaat. De erkenning gebeurt door de FOD Financiën of de federale instelling BELSPO (Belgian Science Policy Office).
Complex
Maar het systeem is nodeloos complex. Dat blijkt uit het nieuwe initiatief Wetwatchers.be, waarmee Voka-Kamer van Koophandel Vlaams-Brabant 25 federale wetten en regels in kaart brengt die de productiviteitsgroei afremmen en de competitiviteit van ondernemingen aantasten, terwijl ze eenvoudig kunnen worden afgeschaft. Het federale regeerakkoord beaamt dit want het ambieert objectieve criteria en transparante regels.
O&O is een evolutief werk dat niet altijd met een vaste start- en einddatum kan worden afgebakend. Toch moeten bedrijven die data opgeven en projecten aanpassen als er iets verandert. Ook de nieuwe eis dat het onderzoek ‘wereldwijd vernieuwend’ moet zijn, is moeilijk te bewijzen. Daardoor ontmoedigt ze kleine, stapsgewijze verbeteringen in O&O-werk. Kris Claes, gedelegeerd bestuurder Voka-KvK Vlaams-Brabant
Zwaartepunt
Voor Vlaams-Brabant is deze complexe regelgeving erg nadelig. “Met honderden spin-offs en bedrijven met een eigen onderzoeksafdeling zoals Puratos, Cargill, Materialise en Duracell, het wereldvermaarde onderzoekcentrum IMEC en de Leuvense universiteit heeft Vlaams-Brabant het hoogste O&O-intensiteitsgehalte van Vlaanderen: het zwaartepunt van de 12,5 miljard euro die bedrijven en overheden in Vlaanderen in O&O investeren situeert zich in Vlaams-Brabant. Duizenden onderzoekers hebben deze provincie de afgelopen decennia als kennis- en innovatieregio stevig op de internationale kaart gezet. Maar een verdere groei is enkel mogelijk als de regels worden vereenvoudigd en versoepeld.”
Vereenvoudigingen
Voka-KvK Vlaams-Brabant pleit ervoor om het onderscheid tussen O&O-programma’s en -projecten helderder en praktischer te definiëren, waarbij het dynamisch karakter van programma’s wordt erkend. “Dit impliceert dat een beknopte herverantwoording moet volstaan voor programma’s die op bestaande lijnen voortbouwen”, zegt Kris Claes. “Daarnaast is het wenselijk dat BELSPO een referentiedatabank opzet van eerder erkende diploma’s, zodat gevalideerde titels van onderzoekers automatisch kunnen worden erkend. Dit bespaart tijd en verhoogt rechtszekerheid. Ook de vereiste om ‘wereldwijd vernieuwend’ te zijn, moet verdwijnen omdat die geen wettelijke basis heeft en innovatie afremt.”
Kennis
Bij Cargill, een wereldspeler op het vlak van wetenschappelijk onderzoek en productontwikkeling naar voedingsingrediënten, chocolade en biodiesel, erkent men het belang van (fiscale) stimuli voor onderzoekers. Met 160.000 medewerkers is het van oorsprong Amerikaans familiebedrijf één van de grootste private ondernemingen ter wereld, met activiteiten in meer dan 70 landen, waaronder België (Vilvoorde, Antwerpen, Gent, Izegem, Mechelen en Moeskroen).
Biotechnologie, voeding, geneeskunde en farma zijn vier sectoren waarin Vlaanderen mondiaal excelleert. In een regio waar kennis de belangrijkste grondstof is, zouden overheden hier voluit op moeten inzetten. Een vereenvoudiging en versoepeling van de belastingkorting voor O&O-medewerkers lijkt mij dan ook even logisch als noodzakelijk. Geert Maesmans, vicepresident Onderzoek & Ontwikkeling bij Cargill
Nederland
Bij de vereenvoudiging en versoepeling van deze belastingkorting kan de federale regering best eens naar Nederland kijken. “België legt de nadruk op kwalificaties en wetenschappelijke waarde van het werk. De regeling is zeer voordelig, maar strenger in voorwaarden en meer gericht op academisch georiënteerde O&O”, aldus Kris Claes. “In Nederland is dit systeem praktischer, toegankelijker en breder toepasbaar, zeker voor kleinere bedrijven en startups. Tel daar de loonlastenvermindering bij en de uiteindelijke loonkosten voor onderzoekers liggen bij onze noorderburen opmerkelijk lager.”
